Copa América 2007

La Copa América 2007 es la XLII edición de la Copa América. Esta versión del torneo se realiza en Venezuela, entre el 26 de junio y el 15 de julio de 2007, siendo la primera oportunidad en que dicho país organiza este evento organizado por la CONMEBOL, la confederación de fútbol de América del Sur.
El evento cuenta con la participación de 12 equipos, de los cuales 10 corresponden a los miembros estables de la CONMEBOL y 2 (México y los Estados Unidos) son miembros invitados, pertenecientes a la CONCACAF, la confederación norteamericana. Estos doce participantes fueron divididos en tres grupos de cuatro equipos, los cuales se enfrentarán en un cuadrangular de un sólo partido. Los dos mejores equipos de cada grupo y los dos mejores terceros avanzarán a la siguiente etapa, en que se hará un proceso de eliminación directa hasta determinar al campeón del torneo. El ganador tendrá la posibilidad de representar a Sudamérica en la Copa Confederaciones 2009 a disputarse en Sudáfrica; en caso que el ganador sea un equipo invitado, este derecho recaerá en el equipo sudamericano mejor clasificado.
De los países miembros de la CONMEBOL, Venezuela ha sido tradicionalmente el país en el que el fútbol ha sido menos desarrollado, siendo opacado por el béisbol. La Federación Venezolana de Fútbol se afilió a la CONMEBOL recién en 1952 y participó en el torneo continental por primera vez en la Copa América 1967. A pesar de ello, la preparación del evento ha sido realizada con entusiasmo con el fin de fomentar el desarrollo de este deporte. Por ejemplo, el gobierno venezolano ha invertido cerca de 900 millones de dólares en el que será el evento deportivo más importante celebrado en Venezuela desde los Juegos Panamericanos de 1983.

Elección

En 1986, la dirigencia de la CONMEBOL decide establecer una política de rotación para elegir las sedes de las siguientes Copas América, acabando así con el formato existente hasta ese momento de no tener una sede fija. A partir de la Copa América 1987, cada uno de los diez países miembros celebraría el torneo siguiendo un cronograma, según el cual, Venezuela sería el último país, realizando el torneo en el año 2007.
A partir de la Copa América 1993, el torneo se abrió a dos equipos invitados de otras confederaciones, siendo México uno de los más entusiastas participantes. México fue invitado desde esa fecha a todas las Copas América realizadas hasta la fecha, alcanzando incluso la final en 1993 y en 2001. Debido a la cercanía entre la Federación Mexicana de Fútbol y la CONMEBOL, comenzaron a surgir rumores de que México organizaría eventualmente la Copa América. Sin embargo, la CONMEBOL había dicho que esa posibilidad sólo se daría luego de que los diez países sudamericanos hubieran albergado el evento.
A pesar de ello, el presidente de la FMF, Alberto de la Torre, se contactó con el Comité Organizador venezolano y les habría propuesto que México organizará el evento de 2007 y Venezuela en 2009. Sin embargo, la propuesta fue rechazada por los organizadores y la sede de la Copa América 2007 fue confirmada en Venezuela. Finalmente, México habría quedado como sede para el año 2009, lo cual no ha sido confirmado por la CONMEBOL.

Organización

El 3 de septiembre de 2004, la Federación Venezolana de Fútbol recibió formalmente en nombre del país, el cuaderno de cargos de la Copa América 2007 por parte de la CONMEBOL, ante el cual se forma el Comité Organizador del evento, quedando a cargo de éste Aristóbulo Istúriz, ministro de Educación y Deportes de Venezuela. El 5 de enero de 2007, Istúriz abandonó el cargo siendo reemplazado por el vicepresidente Jorge Rodríguez Gómez. En tanto, el presidente del Comité Olímpico Venezolano, Eduardo Álvarez, quedó como secretario general del comité.
El Comité Organizador realizó diversas actividades a lo largo de todo el país para preparar el ambiente previo al torneo, incluyendo a la mayor cantidad de venezolanos posibles. Según Álvarez, el objetivo era "llevar la Copa América a cada rincón del país" para dar a conocer "una de las competencias más importantes en América", esperando una participación de 20 millones de personas. Una de las actividades más populares fue la elección de la mascota oficial del torneo, para la que se realizó un concurso en el que se recibieron 8.000.000 de propuestas de niños y adolescentes venezolanos. El diseño ganador fue anunciado el 29 de junio de 2006, correspondiente a una "guacamaya bandera" creada por la joven de 15 años, Jhoyling Zabaleta. El nombre de la mascota, Guaki fue elegido posteriormente por una encuesta en internet, donde dicha opción obtuvo un 54,17% de las preferencias. Guaki es una guacamaya, una de las aves representativas de Venezuela, vestida con la camiseta vinotinto de la selección anfitriona, y que al desplegar sus alas contiene a la bandera de Venezuela.
El comité organizador de la Copa América 2007 estima una audiencia de 530 millones de personas en América Latina mientras que a nivel mundial el evento será retransmitido a 185 países (25 más que en la Copa América 2004), totalizando una audiencia acumulada cercana a las 4.000 millones de personas, para lo cual se han diseñado instalaciones que permiten acoger a más de 3.500 periodistas. La gran repercusión internacional de la Copa América ha interesado a diversas empresas para auspiciar el evento, que alcanza en Latinoamérica a un mercado con un poder de consumo de aproximadamente 2,7 billones de dólares. Seis empresas fueron seleccionadas por el Comité Organizador como patrocinadores oficiales: MasterCard, LG, Movistar, PDVSA, Brahma y Casio. Además, Maltín Polar quedó como auspiciador nacional y Chevrolet como el transporte oficial del torneo.

Politización del torneo

Presidente de Venezuela Hugo Chávez
El torneo ha estado caracterizado por una fuerte politización, especialmente tras las protestas por el cierre de la cadena RCTV por parte del gobierno del Presidente Hugo Chávez, efectuadas un mes antes del inicio del torneo. Según el Presidente Chávez, los opositores a su gobierno utilizarían la Copa América para realizar protestas como parte de un sabotaje patrocinado por los Estados Unidos.
Por otro lado, la oposición ha criticado la utilización política del torneo por parte de las autoridades gubernamentales. Según ellos, el torneo ha sido utilizado como "vitrina" para mostrar los beneficios de la Revolución Bolivariana y se ha hecho un abuso de la imagen del Presidente Chávez al promocionar el evento. A esto se sumaría la supuesta adquisición de hasta un 70% de las entradas por parte del gobierno para así evitar la presencia de opositores en los estadios y evitar protestas; el gobierno, por otro lado, ha respondido que un 80% de las entradas salieron a la venta y fueron reservadas únicamente aquellas exigidas por la organización para las diversas federaciones participantes.

Sedes

Construcción del Polideportivo Cachamay, en Puerto Ordaz, Ciudad Guayana.

Vista del nuevo Estadio Monumental, en Maturín.
Para la 42ª edición de la Copa América, el Comité Organizador decidió en un principio elegir 8 ciudades anfitrionas. Antes de la elección, al menos 14 ciudades presentaron los aficios ante el Comité, el cual descartó a las ciudades de Barquisimeto, Maracay, Valencia, Valera, y los estados Portuguesa y Miranda por no cumplir con las exigencias establecidas. Así, las ciudades elegidas fueron Barinas, Caracas, Ciudad Guayana (Puerto Ordaz), Maracaibo, Maturín, Mérida, Puerto La Cruz y San Cristóbal. Seleccionadas las ocho sedes, el Comité Organizador reconsideró la candidatura de Barquisimeto al presentar el proyecto de un nuevo estadio. Así, Barquisimeto fue aceptada como una novena sede y se decidió desarrollar un sistema de 3 grupos de sedes, con un estadio como cabecera y dos sedes alternas para el desarrollo de la primera ronda del evento. De esta forma, la Copa América 2007 rompería el récord de sedes designadas en el torneo, establecido por Perú en la Copa América 2004, donde fueron utilizadas siete.
Una vez elegidas las ciudades anfitrionas, el Comité Organizador debió enfrentar la escasa infraestructura deportiva de alto nivel existente en el país, con pocos estadios de fútbol y ninguno que cumpliera las exigencias de la CONMEBOL; el estadio de mayor capacidad apenas superaba los 35.000 espectadores. A esto se sumaba la necesidad de mejorar la infraestructura general, en especial el transporte y la capacidad hotelera. Durante la primera etapa, el Comité Organizador decidió aumentar la capacidad de los estadios en mejor estado a los 40.000 espectadores, mientras se construían nuevos estadios en Mérida, Barquisimeto y Maturín. De esta forma, la capacidad de espectadores total aumentó de 155.000 a 345.000 espectadores. En el caso de la capital, Caracas, se optó por la remodelación del Estadio Olímpico de la UCV, dejando de lado la remodelación del Estadio Brígido Iriarte o la construcción de uno nuevo. Aunque el estadio caraqueño sería inicialmente sede de una de las semifinales, algunos días previos al inicio del torneo fue anunciado que por razones de seguridad sólo albergaría el partido de definición del tercer lugar, siendo reemplazado por el Estadio José Encarnación Romero de Maracaibo, que será también la sede de la final.
Aunque el presupuesto inicial para el torneo era de aproximadamente 40 millones de dólares, los que serían desembolsados por el gobierno nacional, la cifra se disparó alcanzando los 900 millones de dólares de inversión pública. Comparativamente, Perú gastó 13 millones de dólares.
Las sedes que albergarán los partidos de la edición 2007 del evento serán: